Hope for 2008 (1/7 side 理樹)

「う…ん…」

意識が覚醒していく…この世界でみんなの声が聞こえる……とかやってる場合じゃないね。今日から学校だし。というか真人の筋トレの声が目覚まし代わりって…
割と寝起きのいい僕は、お約束の「あと五分～」なやり取りなどはせず、ベッドから身を起してすぐに身支度を始める。

「おう、理樹。おはよう」
「うん、おはよう真人」

朝の日課の筋トレを終えた真人に軽く挨拶をした後に、僕は顔を洗いに洗面所へと向かう。
うわ…ヒドイ寝癖だな。昨日はパーティの後、遅くまで恭介と二人で色々やってたからなぁ。
こんなセリフ西園さんに聞かれたら大変だな、と思いつつも、今は早朝だ。さすがにこの時間に彼女がこの部屋にいるはずがない。

「ふふっ」
「ん？理樹、何笑ってんだ？」
「別に、なんでもないよ」

思えば去年まではこんなこと考えなかったんだろうなぁ。今年になって随分と状況が変わってしまったものだ。…といってもそれは全然悪いことじゃない。むしろとても喜ばしいことだ。
リトルバスターズが10人になって、鈴にも女の子の友達がたくさんできて、僕と鈴が付き合うことになった。そんなこと去年の今頃、誰が想像していただろう。
そんな喜ばしい変化の事を考えてしまうと、自然と僕の頬は緩んでしまうのだった。

「おいおい理樹、二人の間では隠し事はしないって誓っただろ？…俺一人で」
「いやいやいや、勝手に誓わないでよ」

しかし真人はやっぱり今までどおりなのだった…。まぁ僕もみんなも真人のそんなところが好きだよ…。

「そろそろ飯行こうぜ？もう腹がぎょんぎょんなってやがるぜ」
「へぇ、それはぜひとも聞きたいねぇ」
「ああ、よく聞いてろ…？」
「うわ!?ホントに鳴ってる!!」

さすが真人、もはや人間離れしていると言っても過言じゃない。
僕はぎょんぎょん鳴ってる真人のお腹にドン引きしながらも、なんとか冷静さを保ちつつ、そこに近づけた耳を遠ざける。
次はにゃんにゃんと鳴ったら鈴が喜びそうだなぁ…ってそんなことはどうでもいい。早く朝ごはんを食べに行かないと、遅刻しちゃうよ。

「ほら、行こうよ」
「オーケー」

そう言って僕と真人は部屋の扉を開けると、いつものように二人並んで食堂へと向かった。
今日も騒がしい一日になりそうだ。

 

 

すでに女子の食事時間が終わった食堂。今や座席のほとんどは男子が占領している。そんな大げさにいえば女人禁制な空気の中で、僕たちは多くの女子が座っている異様なテーブルを発見した。
…と言うと異常事態っぽいけど実はそこは僕たちのいつもの場所で、そこにいたのもリトルバスターズのみんななんだけどね。
そんな見慣れたいつも通りの光景に笑みを浮かべながら、僕と真人は朝の挨拶をする。

「おはよう」
「おはよーさん」

それに対してみんなもすぐに挨拶を返してくれる。どうやら今日は珍しく僕達が最後のようで、僕と真人の定位置以外は既に埋まっていた。ちなみにいつの間にか僕の定位置は鈴の隣になっていた。おそらく恭介が気を利かせてくれたんだろうけど、朝来てみたらそこしか席が開いてなかった時はさすがに恥ずかしかった。

「おそいぞっ。お腹みょんみょんだっ」
「そ、それはすごいね…」
「ああ、俺の腹もぎょんぎょん鳴ってるからな」
「そんな腹の音があるかー!!」
「いてぇ!!おまえだって似たようなもんじゃねーか!!」

鈴と真人のそんなやり取りももうみんな慣れたものだ。ぎゃーぎゃーと騒いでる二人を尻目に、もくもくと食事の用意を済ませていく。
そう言えばはじめは小毬さんとかクドがこの光景を見て唖然としてたなぁ。まぁあんなに人見知りだった鈴が、怖そうな大男にハイキックをかましてるんだからそれも無理はない。挙句の果てには小毬さんなんて「どうすれば真人君くらい鈴ちゃんと仲良くなれるかなぁ？」とか言ってどうやってハイキックをもらえばいいか考えこんじゃうし。
そんな馬鹿らしいこと全部…懐かしい、大切な思い出だ。

「ほらほら、お前ら静かにしろ」
「いてっ、てめぇ!!」
「なにすんじゃっ!!」

不毛な言い合いをしている二人の頭にチョップを食らわしたのはもちろん恭介。なおも抗議する二人に対して、恭介は自分の時計を指し示し「遅刻する」と一言だけつぶやいた。それだけでこの場をおさめちゃうんだからさすがは恭介だ。
とまぁそんな一波乱はあったものの、つつがなく食事の準備を終えた僕たちは、もう一度自分の席につきなおす。ちなみに鈴と真人の分は、二人が言い合ってる間に僕が用意しておいた。
いつものことながら世話が焼けるよ、まったく…。

「よし、じゃあお前らいつものように北海道の農家の皆さんに感謝の意を示すぞ」
「いや、そんなのいつやったのさ」

恭介の意味不明なボケにツッコムのももはや日課だ。ある意味、これがないと一日が始まった気がしない。と、これまた意味不明な思考をしていると、そのまま恭介が手を合わせて北海道の農家の方々に感謝の意を示した。

「いただきます」
「ってそこは普通なのね…いただきます」

みんなも僕たちに続いて挨拶をしてから、手元の朝食に手をつける。
あまり時間もないから少し急がないとねって…えー？
…ふと横を見ると、早くも味噌汁をこぼしている鈴の姿が目に入った。

「鈴、こぼしてるよ？」
「こ、これは戦略上こぼしたんだ…」

…どんな戦略なんだろう。と少し気になったが、どうせ追及しても意地を張るだけなので、適当に鈴の発言をスルーしつつ（真人はこれができない）ティッシュを鈴の元へと伸ばす。…が、その手は何者かによって遮られた。…来ヶ谷さんだ。

「鈴君は私がなでな…もとい拭かせてもらおう」
「うん、別にいいけど…」
「こっちがいやじゃー!!」

経験則から身の危険を察知したのだろう。鈴が来ヶ谷さんの申し出を断ろうとする。
もちろんそう来ることは来ヶ谷さんの予想の範疇だ。彼女はキュピーンと目を輝かすと、鈴に向かって意地悪な声で話しかけた。…ちなみにもはや涎はデフォルトだ。

「ほう、つまりは理樹君に拭いてほしいというわけか？」
「ふにゃ!?」
「いやいや、すまない。これは空気を読んでなかったな。そこまで鈴君が理樹君の事を…」
「ち、違う!!別に誰でもいいわー!!」
「じゃあおねーさんが拭いてやろう!!」

ああ…どこまで掌の上なんだ…鈴。というか自分で拭くという発想はないのだろうか？
来ヶ谷さんの腕の中でもがく鈴を見ながら僕は深い溜息を吐く。溜息を吐くと寿命が縮まるという噂が本当だったら、僕はもうとっくに往生してるに違いない。

「えへへ、鈴ちゃんとゆいちゃんは本当に仲がいいね」
「まぁ確かに仲はいいと思うけどね…」
「ようし!!私も鈴ちゃんに抱きついてくるよ～」
「って本題忘れてるし、そもそも食事中だし…あー、いっちゃった」

何とも慌ただしい食卓だ。これでは落ち着いて朝食すら食べることができない。
…でも、もしかしたら大家族の食卓ってこんな感じなのかもなぁ…。いや、どんな大家族にもこんな光景はきっとない。こんな騒がしくて、馬鹿らしくて、だけど幸せな光景なんて、リトルバスターズの他には存在しない。……少なくとも僕にとってはそうなんだよ、きっと。

「リキ、何笑ってるんですか？」
「別に、何でもないよ」

不思議そうに尋ねてきたクドに、僕は朝に真人に言ったのと同じように答える。でも緩んでしまった僕の頬は、意志とは裏腹に、なかなか引き締まってはくれなかった。

「この顔…さては何かイタズラを考えてますネ!!はるちんを差し置いて生意気なっ!!」
「わふっ!!そうなんですかリキ!?」
「違うよ!!」

とまぁ、そんな幸せな余韻にすら浸からせてくれないのがリトルバスターズなんだけどね。
こんなに騒がしい毎日を当り前のように送っていると、自分が幸せなのかどうかわからなくなる時だってある。幸せっていうのは失わないと気付けないものなんだ。そしてそれは、失った時にはもう遅いんだ。
さっきまでとは一転、突然心のどこかに芽生えた一抹の不安に、僕は身震いする。

「直枝さん、何かを考えてますか？」
「え？…なんで？」

西園さんにいきなり図星をつかれてしまった僕は、思わずぎょっとしてしまう。

「顔筋に出まくってますよ？」
「ぷっ…ははっ!!何それ、恭介の真似？」

次の瞬間、わずかにあった僕の不安は笑い飛ばされ、どこかに消え去ってしまっていた。
ひょっとしたらこれは西園さんなりの気遣いだったのかもしれない。
…うん、大丈夫。僕は、僕たちはもうその事を知っているから。だから今の「当たり前」がどんなに幸せなことかだってわかってる。…僕はこの「当たり前」をもう絶対に失ったりはしない。絶対に…守り通してみせる。
と、朝食の場に似つかわしくない決意をする僕。…今さら気づいたけど、こんな所みんなに見られてたらかなり恥ずかしいんじゃないだろうか。誰にも見られてなくてよかっ…

「くくっ…何やってるんだ、理樹？」
「き、恭介!!」

よりによって一番見られたくない人に見られてたー!?
余りの恥ずかしさに、僕は悪戯っ子のようにニヤニヤしてる恭介の顔を直視することができない。自分の顔がものすごい勢いで熱を持って行くのがわかる。

「ん？理樹がどうしたんだ？」
「いやいやいや、何でもないよ!!」

そんなやり取りを見て不審に思ったのか、謙吾が僕たちの間に割って入る。僕は何でもないことを必死でアピールするが、恭介はあえてみんなに聞こえるように、わざとらしく立ち上がった。
悪魔だ!!…マジでこの人は大魔王だぁぁぁ!!
大魔王恭介によって、死刑宣告を受け入れるしかなくなった僕は、頭を抱えたまま机に突っ伏す。

「理樹はエロティックな妄想が好きだなぁ。…顔筋に出まくってるぜ？」
「は…!?」

…しかし聞こえてきた声はなんとも意味不明な内容だった。それに対して一瞬唖然としていたみんなだが、次の瞬間、みんなのかなーり痛い視線が僕へと降り注ぐ。

「は、は、は、は、破廉恥だぁぁぁぁぁぁ!!理樹ぃぃぃぃぃぃ!!」
「ちょっ、誤解だから!!謙吾!!」
「やっぱり理樹はけだものだっ!!」

左右からの鈴と謙吾のステレオ攻撃。否定しようとしても、こっちの音声はどうやら二人の耳には届かないらしい。…なんとも役に立たないスピーカーだ。

「エロティックな棗×直枝。…えろてぃっくです…」
「わー!!みおちゃんが倒れたー!!」
「そう言えば攻めとか受けとかって何ですかー？」
「そこ!!少しは自重して!!」

西園さんを中心として展開されるなにやらヤバい空気に即座にツッコむが、謙吾と鈴にガッチリとつかまっているため身動きがとれない。

「いやいや、理樹君。今度おねーさんとゆっくり語り合おうではないか」
「理樹君のえっち、すけべ、へんたーい!!あひょー!!うひゃー!!」
「…筋肉から浮気かよ。いや、待てよ？エロティックな筋肉…これはイケるぜ!!」
「ああ、もう何が何だか…」

既に食堂は地獄絵図と化していた（僕にとって）。もうツッコミ所が多すぎてツッコむ気力も起きてこない。というか今は二人に関節技を決められているので起きあがることもできない。
そんなあほあほワールドを断ち切ったのは、この騒ぎを起こした張本人である恭介のパン!!と手を鳴らす音だった。

「ほらほら、お前ら落ち着け」

…いや、誰のせいでこうなったのさ!!と激しくツッコミたかったが、余計話がこんがらがりそうなのでやめておいた。
恭介は一度に自分に集まった視線にも動じることもなく、さっきと同様に自分の時計を指し示し、一言だけ呟いた。

「遅刻する」

…こうして僕らは新学期早々にタイムトライアルを行うはめになったのだった。

 

 

「理樹」
「なに？」

校舎に向かって走りながら、先頭の恭介は背中を向けたままで僕に話しかけてきた。もっとも女子もいるので、走っているといってもペースは遅く、僕にも十分走りながら会話する余裕はあった。
あの大きな背中から、はっきりとした声が僕の耳へと届いてくる。

「もうリトルバスターズを守るのは俺一人の役目じゃない。…これからはお前もここを守っていくんだ」
「…恭介…」
「頼むぜ？理樹」

やっぱり、恭介には全てお見通しだったみたいだ。彼は本当にどこまでも僕の先を行っている。だけど「敵わない…」という諦観は不思議と湧いてこなかった。それよりも彼が僕の事を対等に見てくれたことが嬉しかったのかもしれない。

それに…もう僕にとって恭介は漠然とした憧れではなかったから。先に行っているなら追い付けばいい。追い越していけばいい。それは憧れではなく、明確な目標だ。…かつてはあんなに遠くに感じていた背中は、ほら、今はこんなに近くにある。手を伸ばせばとどきそうなくらいに。

「お？」
「もたもたしてると置いて行っちゃうよ？」

僕は前を走っていた恭介を一気に追い抜いた。今まで恭介によって切り裂かれていた風が、今度は僕に直接ぶつかってくる。その風から今の僕を守るものは何もない。
…今度は僕も守られてるだけじゃないから、僕も一緒に風を切り裂くから。
最後に僕は振り返り、九人の最高の仲間たちに大きな声をかけた。

「しっかりとついてきてね、みんな!!」

僕の声にみんなが強く頷く。

さぁ行こう、みんな。……遥か彼方まで。

 

…今年も最高の一年になりますように。



finish!!  and start their new year!!


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ミッションコンプリート!!


10日連続更新終了!!最後の締めは理樹君でした!!

いやー、長かったですが、みなさんの暖かい応援、声援のおかげで何とか終わらせることができました!!本当にありがとうございました!!感謝感謝です!!

この10個の話のオチとしては、結局全員願ってることは一緒だったということです。そして恭介と理樹は完全に被らせてみました。

しかし大変だった…とりあえず他の皆さんのＳＳでも読み漁りますか～。

そして気が向いたらまたＳＳを再開したいと思います。楽しみながら書くのが一番!!…１０日連続更新なんて二度としません（笑）!!

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